مركبة صينية تكتشف أدلة على وجود محيط وشواطئ على سطح المريخ

حقوق الطبع والنشر محفوظة لـ Kevin/AdobeStock

أفادت تقارير أن مركبة زورونغ الصينية كشفت عن أدلة تحت سطح المريخ تشير إلى وجود شواطئ رملية قديمة، مما يشير إلى بقايا ساحل محيطي شاسع. وباستخدام رادار اختراق الأرض، كشفت المركبة عن طبقات من مادة تشبه الرمل مدفونة على عمق يتراوح بين 10 و35 مترًا (33-115 قدمًا)، مرتبة في منحدر موحد يذكرنا برواسب ساحل الأرض. ويعتقد العلماء أن هذه السمات تمثل الحافة السابقة لمحيط - يُطلق عليه اسم ديوترونيلوس - والذي كان موجودًا منذ حوالي 3.5 إلى 4 مليارات سنة. في ذلك الوقت، كان المريخ يتمتع بغلاف جوي أكثر سمكًا ومناخ أكثر دفئًا، وهي الظروف التي ربما دعمت مسطحات شاسعة من الماء السائل القادرة على تعزيز الحياة، تمامًا مثل البحار البدائية للأرض في وقت مبكر.

في الفترة ما بين مايو 2021 ومايو 2022، سافرت Zhurong حوالي 1.2 ميل (1.9 كم) عبر تضاريس تُظهر تلميحات عن خط ساحلي قديم. اكتشف رادارها عالي التردد، القادر على فحص ما يصل إلى 80 مترًا (260 قدمًا) تحت السطح، طبقات متواصلة من الرواسب تمتد على مسافة 1.2 كم على طول مسارها. قال هاي ليو، عالم الكواكب بجامعة قوانغتشو وعضو فريق مهمة Tianwen-1: "على الرغم من أن سطح المريخ قد تحول بشكل كبير على مدى مليارات السنين، إلا أن بيانات الرادار الخاصة بنا قدمت دليلاً مباشرًا على وجود رواسب ساحلية غير مرئية على السطح".

وعلى الأرض، تستغرق تكوينات الشواطئ المماثلة ملايين السنين لتتطور، مما يشير إلى أن المريخ كان يستضيف ذات يوم محيطًا ديناميكيًا طويل الأمد مع موجات ومد وجزر توزع الرواسب من المرتفعات المجاورة. وأوضح ليو: "من المرجح أن تكون هذه الشواطئ قد تشكلت من خلال عمليات مماثلة لتلك الموجودة على الأرض - الأمواج والمد والجزر التي أثرت بشكل عميق على المناخ والمناظر الطبيعية، والتي ربما خلقت بيئات ناضجة للحياة".

وأضاف مايكل مانغا، عالم الكواكب في جامعة كاليفورنيا في بيركلي ، أن "الشواطئ هي مواقع مثالية للبحث عن آثار الحياة الماضية، تماما مثل المناطق الساحلية التي يُعتقد أن الحياة بدأت فيها على الأرض".

تم الاكتشاف في المنطقة الجنوبية من يوتوبيا بلانيتيا ، وهي سهل شاسع في نصف الكرة الشمالي للمريخ. استبعد الباحثون بعناية أصولًا أخرى للرواسب. وأشار بنيامين كارديناس، عالم الجيولوجيا من جامعة ولاية بنسلفانيا، إلى "أننا أخذنا في الاعتبار الكثبان الرملية التي تحملها الرياح، وقنوات الأنهار القديمة، وحتى تدفقات الحمم البركانية. ومع ذلك، فإن الأنماط الفريدة التي لاحظناها لا تتطابق مع هذه السمات - تظل رواسب الشاطئ هي التفسير الأفضل".

شهد كوكب المريخ، الذي تشكل منذ ما يقرب من 4.5 مليار سنة، اختفاء طوره المحيطي بعد حوالي مليار سنة من تاريخه بسبب التغيرات المناخية الدرامية. وفي حين فُقد بعض الماء على الأرجح في الفضاء، فقد لا تزال كميات كبيرة منه محاصرة تحت الأرض. في الواقع، أشارت دراسة سابقة باستخدام بيانات الزلازل من مركبة الهبوط "إنسايت" التابعة لوكالة ناسا إلى وجود خزان ضخم تحت السطح من الماء السائل.

(رويترز + طاقم العمل)