غبار الجفاف في جنوب أفريقيا يغذي ازدهار المحيطات بشكل غير مسبوق

حقوق الصورة محفوظة لخدمة مراقبة الغلاف الجوي كوبرنيكوس

يمكن أن تفيد زيادة حالات الجفاف في جنوب أفريقيا الحياة البحرية في المحيط الهندي وإزالة الكربون الجوي، وفقًا لدراسة جديدة أجريت على ازدهار مدغشقر - أحد أكبر أزهار العوالق النباتية المسجلة في العالم.

وربطت الدراسة، التي قادتها جامعة أثينا وشارك في تأليفها علماء من المركز الوطني لعلوم المحيطات بالمملكة المتحدة ، ازدهار الطحالب البحرية غير المسبوق بتدفق الغبار المحتوي على العناصر الغذائية القادم فوق المحيط الهندي من جنوب إفريقيا.

وقد أدى ذلك إلى ارتفاع مستويات العوالق النباتية إلى ثلاثة أضعاف المستوى المتوقع عادة في ذلك الوقت من العام الذي حدث فيه، حيث انتشرت من جنوب شرق مدغشقر إلى المحيط الهندي الأوسع لمدة أطول من المعتاد بثلاثة أسابيع.

تشكل هذه الطحالب البحرية أساس سلسلة الغذاء البحرية وتساعد على إزالة ثاني أكسيد الكربون من الغلاف الجوي باستخدامه في النمو ثم تناوله أو موته وسقوطه كمواد عضوية في قاع البحر.

وقالت الدكتورة فاطمة جبري، المؤلفة المشاركة في المركز الوطني للمحيطات والغلاف الجوي : "تُظهر دراستنا كيف كان غبار الصحراء الأفريقية الذي تم نفخه وترسيبه على سطح المحيط عاملاً رئيسياً في إحداث هذا التكاثر غير المسبوق للنباتات البحرية في جنوب شرق مدغشقر، في وقت من العام عندما يكون هذا التكاثر غير شائع".

ويضيف البروفيسور ميريك سروكوز، من المركز الوطني للأرصاد الجوية ، "هذا مهم لأنه يشير إلى أنه مع إطلاق الصحاري لمزيد من الغبار في الهواء واستقرار هذا الغبار على سطح المحيط، فقد يساعد ذلك على نمو العوالق النباتية، مما قد يؤدي إلى زيادة كمية ثاني أكسيد الكربون التي يمتصها المحيط من الغلاف الجوي".

استخدمت الدراسة بيانات الأقمار الصناعية لدراسة أسباب ازدهار العوالق النباتية الكبرى، مع التركيز على ازدهار مدغشقر غير المسبوق في أواخر عام 2019 وأوائل عام 2020، والذي وجد أنه الأكبر على الإطلاق منذ 24 عامًا.

ومن المعروف بالفعل أن الغبار القادم من الصحراء الكبرى يعبر في كثير من الأحيان المحيط الأطلسي إلى الأمريكتين، وعندما تستقر هذه الجسيمات على الأرض أو في المحيط، فإنها تنقل العناصر الغذائية الأساسية التي قد تعزز نمو النباتات والحياة البحرية.

ومع ذلك، فإن العلاقة بين التصحر وانبعاثات الغبار وتخصيب المحيطات لم تُفهم بشكل جيد. وتمثل الدراسة الجديدة، التي نُشرت في مجلة PNAS Nexus ، خطوة مهمة في كشف هذه الروابط. وقد عمل العلماء من خلال برنامجي Living Planet Fellows وPyroplankton التابعين لوكالة الفضاء الأوروبية .

يقول المؤلف الرئيسي جون جيتينجز من جامعة أثينا : "بالإضافة إلى بيانات الأقمار الصناعية من مشروع لون المحيط التابع لمبادرة تغير المناخ التابع لوكالة الفضاء الأوروبية، استخدمنا معلومات من مشروع رطوبة التربة التابع لمبادرة تغير المناخ التابع لوكالة الفضاء الأوروبية ومشروع المضخات البيولوجية وعمليات تبادل الكربون التابع لوكالة الفضاء الأوروبية. كما قمنا بدمج بيانات الأقمار الصناعية من خدمة مراقبة الغلاف الجوي كوبرنيكوس وخدمة كوبرنيكوس البحرية.

"لقد مكننا الوصول إلى مثل هذه المجموعات الغنية من بيانات الأقمار الصناعية من تتبع مدى هذا التكاثر الهائل بشكل واضح وتحديد أحداث الغبار المسؤولة عنه. وفي حين كان هذا التكاثر الواسع النطاق للنباتات البحرية غير معتاد للغاية، فإن الاتجاهات في ارتفاع درجات حرارة الهواء والجفاف وانبعاثات الغبار في جنوب إفريقيا تشير إلى أن مثل هذه الأحداث قد تصبح أكثر تواترا في المستقبل. وإلى جانب الاكتشافات الأخيرة لتخصيب المحيطات الناجم عن حرائق ضخمة ناجمة عن الجفاف في أستراليا، تشير نتائجنا إلى وجود صلة محتملة بين تغير المناخ والجفاف والهباء الجوي وازدهار المحيطات".

وأضافت ماري هيلين ريو من وكالة الفضاء الأوروبية : "تغطي المحيطات ثلثي كوكبنا وهي حيوية لصحة أنظمتنا البيئية. إن فهم كيفية تأثير تغير المناخ على العمليات البيولوجية ليس مجرد مسألة بحث علمي، بل إنه أمر بالغ الأهمية للحياة على الأرض".

• اقرأ القصة كاملة هنا