حصلت شركة النفط الوطنية على 3.5 مليون دولار أمريكي لاستكشاف توسع التصحر في المحيطات

© مركز العمليات الوطني

يقود علماء في المركز الوطني لعلوم المحيطات بالمملكة المتحدة مشروعًا جديدًا ممولًا لمدة خمس سنوات للتحقيق في التوسع المثير للقلق في صحاري المحيطات - وهي مناطق شاسعة من المحيط بها القليل من الحياة أو العناصر الغذائية.

وسوف يستكشف البحث، الذي تدعمه منحة مجلس البحوث الأوروبي بقيمة 3.5 مليون دولار أميركي (2.6 مليون جنيه إسترليني)، ما إذا كانت الكائنات الحية الدقيقة التي تسمى الديازوتروفس قادرة على إبطاء هذا الاتجاه أو حتى عكسه.

تغطي الدوامات شبه الاستوائية، التي تُعرف غالبًا باسم "صحاري المحيطات"، أكثر من 60% من سطح المحيط. وتتوسع هذه المناطق بمعدل غير مسبوق يبلغ خمسة ملايين كيلومتر مربع كل عقد، أي ما يعادل مساحة غابات الأمازون المطيرة أو مساحة الاتحاد الأوروبي بأكمله.

مع ارتفاع درجات الحرارة العالمية، يشعر العلماء بالقلق إزاء التأثير الطويل الأمد لهذا التوسع على النظم البيئية البحرية ومناخ الأرض، مما قد يقلل من إنتاجية المحيطات، ويؤثر على شبكات الغذاء البحرية ودور المحيط كمصرف للكربون.

سيركز المشروع الجديد، المسمى EXPAND، على دوامة المحيط الهندي شبه الاستوائية، وهي الأقل فهمًا بين صحاري المحيطات. ويضم المشروع شركاء من فرنسا والولايات المتحدة الأمريكية وكندا وجنوب أفريقيا.

ويسلط الدكتور مار بينافيدس، قائد المشروع وكبير العلماء في المركز الوطني للأرصاد الجوية، الضوء على ضرورة فهم العوامل التي تدفع إلى توسع صحاري المحيطات - وما إذا كان التثبيت البيولوجي للنيتروجين يمكن أن يساعد في مواجهة آثاره.

قال بينافيدس: "من خلال الكشف عن الروابط بين تثبيت النيتروجين والإنتاجية البحرية، سنتمكن من تحسين نماذج تغير المناخ وتحسين التنبؤات بكيفية استجابة النظم البيئية البحرية للتغيرات البيئية". وأضاف: "في نهاية المطاف، يمكن لهذا المشروع أن يقدم رؤى جديدة لتخفيف تأثير تغير المناخ على محيطاتنا".

كجزء من المشروع، سيُجري الباحثون بعثتين على متن سفينة الأبحاث ماريون دوفريسني . ستجمع هاتان البعثتان خبراء في الكيمياء الحيوية الجيولوجية، وعلم الأحياء الدقيقة، وعلم المحيطات الفيزيائي، وهندسة المحيطات، لجمع بيانات بالغة الأهمية من المحيط الهندي.

وسيتضمن المشروع أيضًا نشر معدات مراقبة المحيطات الآلية المتقدمة والمبتكرة التي طورتها منظمة الأرصاد الجوية الوطنية لمراقبة نشاط الطحالب البحرية وتنوعها على مدار عام كامل، مما يسمح للعلماء بجمع البيانات المستمرة، حتى عندما لا يكونون في البحر.

الشركاء في مشروع EXPAND هم المركز الوطني الفرنسي للبحوث العلمية (CNRS)، والمعهد الفرنسي للبحوث من أجل التنمية، وجامعتي كاليفورنيا سانتا كروز وميريلاند (الولايات المتحدة الأمريكية)، ومختبر الأبحاث الفيزيائية الهندي، وجامعة لا ريونيون وجامعة كيب تاون (جنوب أفريقيا).

يعد مشروع EXPAND مشروعًا معتمدًا من قبل البعثة الدولية الثانية للمحيط الهندي (IIOE-2)، ومشروع أبحاث المحيط الحيوي البحري المتكامل (IMBeR)، والدراسة الدولية للدورات البيوكيميائية البحرية للعناصر النزرة ونظائرها (GEOTRACES).