بحار الأرجنتين العميقة أكثر تنوعاً بيولوجياً مما كان يعتقد العلماء

سفينة الأبحاث فالكور (أيضًا) مع المركبة الموجهة عن بُعد سوباستيان، التي تم نشرها في جنوب المحيط الأطلسي خلال الرحلة الاستكشافية. © ميشا فاليخو بروت / معهد شميدت للمحيطات

خلال رحلة استكشافية علمية بقيادة أرجنتينية على متن سفينة الأبحاث " فالكور" التابعة لمعهد شميدت للمحيطات، رصد فريق علمي تنوعًا بيولوجيًا مذهلاً على طول الجرف القاري للبلاد. وقد وثّق الفريق، الذي جاب الساحل بأكمله من بوينس آيرس شمالًا إلى منطقة قبالة تييرا ديل فويغو، أكبر شعاب مرجانية معروفة من نوع "باتيليا كانديدا" في المحيط العالمي، بالإضافة إلى العديد من مجمعات الشعاب المرجانية الغنية الأخرى، و28 نوعًا جديدًا مشتبهًا به، بما في ذلك الديدان والمرجان وقنافذ البحر وقواقع البحر وشقائق النعمان البحرية.

تتميز الشعاب المرجانية في أعماق البحار بنموها البطيء وعمرها الطويل. وغالبًا ما تُصنف ضمن النظم البيئية البحرية المعرضة للخطر، نظرًا لدعمها للتنوع البيولوجي الغني وتعرضها للتهديد من قِبل الأنشطة البشرية كالصيد بشباك الجر القاعية. في هذه الصورة، تستقر نجوم البحر الحمراء والوردية ( Gorgonocephalus chilensis ) على قمم الشعاب المرجانية الصلبة البيضاء (وخاصةً Bathelia candida و Solenosmilia sp. ). تتغذى نجوم البحر والشعاب المرجانية بنشاط عن طريق التقاط الجزيئات والكائنات الحية الدقيقة من الماء. © ROV SuBastian / معهد شميدت للمحيطات

"لم نكن نتوقع رؤية هذا المستوى من التنوع البيولوجي في أعماق البحار الأرجنتينية، ونحن في غاية السعادة لرؤيتها تعج بالحياة"، هذا ما قالته الدكتورة ماريا إميليا برافو، كبيرة علماء البعثة من جامعة بوينس آيرس والمجلس الوطني للبحوث العلمية والتقنية (CONICET). وأضافت: "كان من المذهل رؤية كل هذا التنوع البيولوجي ووظائف النظام البيئي والترابط بينها. لقد فتحنا نافذة على التنوع البيولوجي لبلادنا، لنكتشف أن هناك نوافذ أخرى كثيرة لم تُفتح بعد".

تقوم كبيرة العلماء في البعثة، الدكتورة ماريا إميليا برافو، وهي باحثة في IGeBA – CONICET – UBA، بتوجيه غوص ROV SuBastian من غرفة التحكم في المهمة على سفينة الأبحاث Falkor (أيضًا) . © ميشا فاليجو بروت / معهد شميدت للمحيطات

تغطي شعاب باتيليا المرجانية مساحة لا تقل عن 0.4 كيلومتر مربع، أي ما يقارب مساحة مدينة الفاتيكان. يوفر هذا المرجان الصلب الذي يعيش في المياه الباردة موطنًا لكائنات حية أخرى، مثل الأسماك والقشريات والأخطبوطات. تُصنف باتيليا كانديدا كنوع مؤشر على النظام البيئي البحري المعرض للخطر، وقد تم توثيق وجودها في جميع أنحاء جنوب غرب المحيط الأطلسي، مع وجود أكبر تجمعاتها قبالة سواحل الأرجنتين، إلا أن العلماء لم يدركوا مدى انتشارها حتى هذه الرحلة الاستكشافية. عثر الفريق على شعاب باتيليا المرجانية على بعد 600 كيلومتر (373 ميلًا) جنوبًا من نطاقها المعروف، عند خط عرض 43.5 درجة.

قام طيارو المركبات الموجهة عن بُعد (ROV) بتصوير بقايا حوت نافق سقط في قاع البحر، فيما يُعرف بـ"سقوط الحوت"، على عمق حوالي 3890 مترًا خلال غطسة في منحدر سالادو-كولورادو كيلومتر في حوض الأرجنتين. تُوفر بقايا الحيتان آلاف السنين من الغذاء لمكان اعتاد على الندرة. من الكائنات الكانسة الكبيرة إلى الميكروبات غير المرئية وديدان أوسيداكس آكلة العظام، هناك ما يُناسب جميع الكائنات التي تصادف بقايا الحوت. بمجرد استهلاك المواد العضوية، تُسمى مرحلة التعاقب "مرحلة الشعاب المرجانية"، وتستخدمها الحيوانات في الغالب كركيزة صلبة، كما هو الحال مع جثة هذا الحوت التي يُفترض أنها قضت عقودًا في قاع البحر. © ROV SuBastian / معهد شميدت للمحيطات

وثّق الفريق أيضًا أول حالة سقوط حوت في المياه العميقة في الأرجنتين على عمق 3890 مترًا، بالإضافة إلى قنديل بحر شبحي نادر - وهو نوع من قناديل البحر التي تعيش في أعماق البحار ويمكن أن يصل طولها إلى طول حافلة مدرسية. تُعدّ مواقع سقوط الحيتان - وهي الأماكن التي يستقر فيها جسم الحوت في قاع البحر بعد نفوقه - بمثابة أنظمة بيئية مؤقتة، توفر الغذاء للحيوانات، بما في ذلك الأخطبوطات وأسماك القرش وسرطان البحر. علاوة على ذلك، لاحظ العلماء حدائق مرجانية قديمة من نوع "بابل غام" ( باراجورجيا أربوريا ) تقع بين الإسفنج الكبير في خندق مالفيناس الذي يبلغ عمقه 3000 متر بالقرب من تييرا ديل فويغو.

تسبح أسماك صغيرة ( Centrolophus sp .) حول جسم قنديل البحر العملاق (Stygiomedusa gigantea )، المعروف باسم قنديل البحر الشبح العملاق، والذي صوّره طيارو المركبة الموجهة عن بُعد (ROV) على عمق 250 مترًا. يصل قطر جسم هذا القنديل إلى متر واحد (3.3 قدم)، بينما يصل طول أذرعه الأربعة إلى 10 أمتار (33 قدمًا). لا يمتلك هذا القنديل لوامس لاسعة، ولكنه يستخدم أذرعه لاصطياد الفرائس، بما في ذلك العوالق والأسماك الصغيرة. © ROV SuBastian / معهد شميدت للمحيطات

كان الهدف الرئيسي للفريق هو تحديد مواقع التسربات الباردة، وهي بيئات في أعماق البحار حيث يعمل غاز الميثان والمواد الكيميائية الأخرى المنبعثة من قاع البحر كمصدر للطاقة للكائنات الدقيقة، التي بدورها توفر الغذاء لحيوانات مثل المحار وبلح البحر والديدان الأنبوبية. وقد عثروا على تسرب نشط واحد تبلغ مساحته كيلومترًا مربعًا واحدًا - أي ضعف مساحة شعاب باثيليا المرجانية - والذي يضم رقعة كبيرة من المحار الكيميائي التركيب.

رصد العلماء هذا الكركند القرفصاء في طبقة من أصداف المحار الكيميائية التركيب من جنسي Archivesica sp. و Calyptogena sp. على عمق 619 مترًا أثناء استكشافهم لبقع الموائل الكيميائية التركيب المرتبطة بتل كربونات مشتق من الميثان. في المياه الأرجنتينية، لا يزال التنوع البيولوجي والسياق البيئي لهذه النظم البيئية الكيميائية التركيب غير مفهومين بشكل كافٍ. © ROV SuBastian / معهد شميدت للمحيطات

قال برافو إن الفهم العلمي لكيفية تفاعل الينابيع الباردة والشعاب المرجانية في أعماق البحار لا يزال في مراحله الأولى.

لاحظ الفريق وجود نفايات في بعض المناطق، بما في ذلك شباك صيد وأكياس قمامة وشريط فيديو VHS بحالة ممتازة تقريبًا، نظرًا لمتانة البلاستيك. الملصق الموجود على جانب الشريط مكتوب باللغة الكورية، لكن الفريق غير متأكد من كيفية وصوله إلى سواحل الأرجنتين أو عمره.