الصين تقود سباق التعدين في أعماق البحار

قشرة المنغنيز الحديدي الغنية بالكوبالت في المحيط الهادئ. (الصورة: كريستوفر كيلي / نوا)

قال رئيس السلطة الدولية لقاع البحار (ISA) إنه من المحتمل أن تصبح الصين أول دولة في العالم تبدأ في استخراج المعادن لقاع البحار إذا تمت الموافقة على القواعد الدولية للاستغلال في العام المقبل.

إن البحث عن استغلال المعادن الموجودة في قاع البحر ، مثل العقيدات المؤلفة من عدة معادن التي تحتوي على النيكل والنحاس والكوبالت والمنغنيز ، هو الدافع وراء الطلب على الهواتف الذكية وبطاريات السيارات الكهربائية ، والحاجة إلى تنويع الإمداد.

لقد وقع ISA بالفعل 30 عقدًا مع الحكومات ومؤسسات البحوث والكيانات التجارية لمرحلة الاستكشاف ، مع عقد الصين لأكثر من خمسة عقود.

تهدف الهيئة ، التي أنشئت لإدارة موارد قاع البحر بموجب اتفاقية الأمم المتحدة لقانون البحار ، إلى اعتماد قواعد لاستغلال المعادن في قاع البحر بحلول يوليو 2020.

وقال مايكل لودج ، الأمين العام لوكالة الأمن الإسرائيلية ، الذي زار الصين الأسبوع الماضي ، "أعتقد أن الصين يمكن أن تكون بسهولة من بين أول من يبدأ الاستغلال".

"الطلب على المعادن هائل ومتزايد ، ولا شك في السوق."

اختتم الاجتماع السنوي الثالث بين أمانة ISA والمقاولين بعقود الاستكشاف في أعماق البحار الدولية في قاع البحار العميقة في تشانغسا ، الصين في 13 أكتوبر. اجتمع المندوبون في الاجتماع الذي استمر ثلاثة أيام واستضافته شركة Minmetals الصينية لمناقشة الخطوات التالية في التحرك من الاستكشاف إلى تنمية الموارد المعدنية في أعماق البحار. (الصورة: ISA)

هناك أيضًا اهتمام من الدول الأوروبية بما في ذلك بلجيكا وبريطانيا وألمانيا وبولندا وكذلك من الشرق الأوسط.

ومع ذلك ، لم يثبت أحد حتى الآن أن التعدين في أعماق البحار يمكن أن يكون فعالاً من حيث التكلفة وتساءلت بعض المنظمات غير الحكومية عما إذا كان من الممكن التوصل إلى اتفاق بشأن قواعد الاستغلال في العام المقبل.

وقال لودج ردا على سؤال حول احتمالات تبني القواعد بحلول يوليو المقبل "أعتقد أنها جيدة. أعتقد أن المسودة الحالية كاملة إلى حد كبير."

واحدة من القضايا التي لم يتم الاتفاق عليها بعد هي المدفوعات المالية المتناسبة لمعايير المحاسبة الدولية القائمة في جامايكا لاستغلال المعادن تحت سطح البحر خارج المياه الوطنية.

وقال لودج: "نحن نبحث عن الملوك ذات القيمة الإعلانية التي ستستند إلى قيمة الخام في مرحلة الاستخراج ... النطاق المتوسط يتراوح بين 4٪ إلى 6٪ من الملوك القيمة ، وربما يزداد مع مرور الوقت".

وقال لو لودج إنه إذا تمت الموافقة على القواعد ، فقد يستغرق الأمر حوالي عامين إلى ثلاث سنوات للحصول على تصاريح لبدء التعدين في أعماق البحار بموجب المسودة الحالية.

حاول الكندي Nautilus Minerals استخراج مناجم تحت الماء بحثًا عن النحاس والذهب في المياه الوطنية قبالة بابوا غينيا الجديدة ، ولكن نفاد الأموال وكان عليه تقديم الحماية للدائنين في وقت سابق من هذا العام.

هذا لم يردع الآخرين ، مثل Global Sea Mineral Resources (GSR) ، وهي وحدة تابعة لمجموعة DEME البلجيكية ، و DeepGreen الكندية ، لمواصلة اختبارات التكنولوجيا والبحوث.

في يوليو / تموز ، دعت غرينبيس إلى الوقف الفوري للتعدين في أعماق البحار لمعرفة المزيد عن تأثيرها المحتمل على النظم الإيكولوجية في أعماق البحار ، لكن ISA رفضت هذا الاقتراح.

(شارك في التغطية نيريوس أدوميتيس ؛ شارك في التغطية بربارة لويس ؛ تحرير بقلم أليسون ويليامز)