غرس بذور الإلهام: استعادة الأعشاب البحرية

روبرت فاسيلوث. حقوق الصورة: روبرت فاسيلوث.

عندما كان روبرت فاسيلوث طفلاً، كان عمه جيل يشجعه دائماً على إحداث فرق في العالم أثناء لعبهم لعبة الداما أو السباحة أو المشي لمسافات طويلة.

"لطالما كان مهتماً بالأشياء التي كنت أبنيها في الصف الأول، وكان يؤمن بي دائماً ويريدني أن أصبح مبتكراً. ليس أي مبتكر، بل مبتكر يفعل شيئاً جيداً للعالم لم يفعله أحد من قبل"، قال فاسيلوث، وهو مقيم طوال حياته في لونغ آيلاند، نيويورك.

بعد سنوات من تقاعس فاسيلوث في المدرسة، سأله عمه جيل المحبط والمحتضر في تجمع عائلي: "حسنًا؟" أقسم له فاسيلوث أنه عندما يأتيه شيء ما، سيبذل قصارى جهده.

قال فاسيلوث، الذي لن يرى عمه مرة أخرى: "كان مصابًا بالسرطان، وبالكاد يستطيع المشي والتنفس. هذا الرجل القوي الذي أعجبت به طوال حياتي رأى شيئًا ما في داخلي، وغرس فيّ بذور الإلهام".

هذا ما حدث حرفياً. في عام 2015، ابتكر فاسيلوث طريقة مبتكرة وفريدة من نوعها لزراعة بذور الأعشاب البحرية (Zostera marina) في مياه لونغ آيلاند، نيويورك، مما يساعد على إنعاش أعداد الأعشاب البحرية المهددة بالانقراض، وتحسين النظام البيئي البحري، والتخفيف من آثار تغير المناخ.

لونغ آيلاند شبه جزيرة تمتد من مدينة نيويورك إلى المحيط الأطلسي. تشمل المياه المحيطة بها خليج غريت ساوث في الجنوب ومضيق لونغ آيلاند في الشمال.

خلال القرن الماضي، فقدت هذه المياه ما يقارب 90% من مساحات الأعشاب البحرية فيها بسبب مرض الهزال، وهو مرض بحري، بالإضافة إلى التلوث والتجريف وارتفاع درجة حرارة المياه. ولا تقتصر هذه المشكلة على المنطقة فحسب، بل تشير التقديرات إلى أن العالم فقد حوالي 7% من مساحات الأعشاب البحرية فيه.

يُعد استعادة هذه المروج البحرية أمرًا بالغ الأهمية لأنها توفر موطنًا لأنواع عديدة من الكائنات البحرية، وتحسن جودة المياه عن طريق ترشيح التلوث، كما أن نظام جذور النبات يعمل على تثبيت الرواسب في قاع البحر، وبالتالي يحمي الشواطئ من التآكل.

تُساهم أحواض الأعشاب البحرية بدورٍ هام في التخفيف من آثار تغير المناخ. فهي تتمتع بقدرةٍ فائقة على امتصاص ثاني أكسيد الكربون (CO2) من الغلاف الجوي، وهو أحد غازات الدفيئة المسؤولة عن ظاهرة الاحتباس الحراري، وتخزينه لفتراتٍ طويلة. في الواقع، تفوق قدرتها على تخزين الكربون قدرة الغابات المطيرة بخمسة أضعاف.

على مر السنين، سعى دعاة حماية البيئة إلى استعادة هذه الغابات البحرية عن طريق نثر بذور الأعشاب البحرية في الماء على أمل أن تتجذر وتنمو. وقد نجحت هذه الطريقة في العديد من الأماكن، لكنها تتطلب الكثير من المال والجهد، وهو ما يصعب مواكبته مع معدل فقدان الأعشاب البحرية.

ابتكر فاسيلوث طريقة أخرى واعدة لإعادة تأهيل البيئة البحرية، تُعرف باسم طريقة SEAS، وهي اختصار لـ "بذور الأعشاب البحرية الملتصقة بالمحار". فبدلاً من نثر البذور في الماء، تُلصق هذه البذور بصغار المحار التي توضع في الماء حيث تدفن نفسها في قاع البحر، فتزرع البذور.

وبالنظر إلى الماضي، يدرك فاسيلوث أن هذه الفكرة ربما تكون قد تبلورت عندما كان طفلاً صغيراً يزور جدته في مارثا فينيارد في ماساتشوستس.

كانت أجمل لحظات طفولتي الذهاب إلى الشاطئ، وركوب القوارب، وصيد الأسماك. أتذكر، وأنا في مارثا فينيارد، أنني كنت أسير ببطء في مياه البحر المالحة، ورأيت سلطعون حدوة حصان ضخم. تبعته إلى أعماق الماء، حتى اضطررت في النهاية إلى الغوص وحبس أنفاسي. عندما فتحت عيني لأبحث عن سلطعون حدوة الحصان، رأيت عشب البحر لأول مرة. كانت تجربة مذهلة، تجربة لن أنساها أبدًا.

أصبح فاسيلوث مولعاً بالسباحة تحت الماء. وفي العام التالي، خلال إحدى غطساته، رأى نبتة خضراء غير عادية بين الأعشاب البحرية، فأراها لجدته.

قال فاسيلوث: "أخبرتني أن هذه بذور عشب البحر وأنه يمكن أكلها. قامت بتقشير الطبقة الخارجية لما يسمى بغلاف عشب البحر الذي يحمل البذور. يشبه إلى حد ما حبات البازلاء في قرنها."

بعد سنوات، كان فاسيلوث على متن قارب يصطاد السمك مع عائلته في لونغ آيلاند ساوند. غاص تحت الماء. "طوال اليوم بحثت عن عشب البحر ولم أجده. وجدت نباتًا آخر وأريته لأبي الذي أخبرني أنه نبات الروبيا، المعروف أيضًا باسم عشب الويجون، وهو نوع من الأعشاب الضارة. سألته إن كان بإمكاننا جلب عشب البحر من الكرم إلى هنا، فضحك وقال ربما يعود يومًا ما."

بدأ فاسيلوث في تثقيف نفسه حول طرق إعادة الأعشاب البحرية إلى مياه لونغ آيلاند من خلال التحدث مع منظمات الحفاظ على البيئة المختلفة، وعندما علم بالعلاقة التكافلية بين المحار والأعشاب البحرية، ابتكر طريقة SEAS، وهو اليوم يعيد الأعشاب البحرية إلى مياه طفولته.

تحاكي طريقة SEAS العلاقة التكافلية بين المحار ونباتات البحر بشكل مصطنع. يُمثل كل محارة واحةً لنباتات البحر. فالمحار بمثابة آلات ترشيح صغيرة تُنقي الماء وتُوصل الأكسجين إلى الرواسب، مما يُساعد جذور نباتات البحر على النمو بشكل جيد. في المقابل، تلتقط نباتات البحر الغذاء الذي يصل إلى قاع البحر لتتغذى عليه المحار. وعندما تتبرز المحار، تُخصب هذه الفضلات بذور نباتات البحر. يُساعد كل منهما الآخر على البقاء، وهو ما قد يكون مفيدًا جدًا لأعداد المحار التي انخفضت بشكل كبير في مياه لونغ آيلاند.

ولتمويل طريقة SEAS، أسس فاسيلوث منظمة SAVE Environmental غير الربحية التي تعني مهندسي النباتات المائية المغمورة، وهي منظمة تم إنشاؤها لتعزيز الحلول القائمة على الطبيعة.

تتعاون منظمة SAVE Environmental مع منظمات أخرى توفر التمويل والمرافق، بما في ذلك منظمة The Nature Conservancy، وجامعة كورنيل، ومنظمة Save the Great South Bay، وكلية كونيتيكت، وجامعة SUNY Stony Brook، ومنظمة Save the Sound، ومنظمة 11th Hour Racing.

يتبع فاسيلوث، بالتعاون مع شركائه، الروتين الموسمي التالي لمنهجية SEAS. أولاً، يحصل على تصاريح لإعادة تأهيل مروج الأعشاب البحرية في مياه محددة. وبمجرد حصوله عليها، يجمع متطوعين للانضمام إليه في رحلات الغوص أو الغطس السطحي لتحديد مواقع براعم الأعشاب البحرية المتكاثرة.

يضع الغواصون البراعم في أكياس تُنقل إلى سطح الماء، ثم توضع في مبردات مملوءة بماء مالح. تُشحن المبردات إلى عدة مرافق بحرية، حيث تُنقل البراعم إلى خزانات مياه بحر جارية. بعد بضعة أسابيع، تتساقط البذور من البراعم وتُفرز باستخدام مناخل. تُوضع البذور المجمعة في مياه بحر جارية عذبة.

بعد ذلك، تُلصق حوالي خمس إلى عشر بذور من عشب البحر على صغار المحار باستخدام مادة لاصقة آمنة وغير سامة وقابلة للتحلل الحيوي تُسمى سيانوأكريلات، وهي شائعة الاستخدام في أحواض السمك للصق المرجان بالصخور. بمجرد لصق البذور، تُعاد المحار إلى أحواض المياه المالحة الجارية وتُخزن.

أخيرًا، تُوضع المحار في قارب مُجهز بآلة نثر خاصة صنعها فاسيلوث من جهاز مشي قديم، تُطلق المحار في الماء وتتحكم في المسافة بينها. يقول فاسيلوث: "أُسميها آلة بذر الأعشاب البحرية"، مُضيفًا أنها نموذج أولي يُخطط لتحسينه. "من الطريف أن والدي، رحمه الله، كان يعمل في مجال الميكانيكا، وقد صنعتُ آلة رائعة لزراعة الأعشاب البحرية."

تدفن المحار نفسها في قاع البحر، فتزرع البذور. تنمو البذور من أعماق التربة، فتكوّن نظامًا جذريًا قويًا، وتكون فرص بقائها أكبر من البذور المتناثرة على سطح قاع البحر. يكفي عدد البذور الملتصقة بالمحار لإنتاج نبتة واحدة على الأقل من عشب البحر.

حتى الآن، تم وضع المحار في عدة مناطق حول لونغ آيلاند بما في ذلك خليج سميثتاون، وخليج جريت ساوث، وخليج شينيكوك، وشاطئ باريت، وجزيرة فاير، وميناء ستيرلينغ.

غالباً ما يستعين فاسيلوث بمتطوعين للصق البذور، ويشمل ذلك أطفال المدارس.

كانت مدرسة سايڤيل الثانوية في سايڤيل، لونغ آيلاند، نيويورك، إحدى هذه المدارس. يشرح جيمس بيرتش، عضو مجلس أمناء التعليم في سايڤيل، كيف كانت هذه التجربة مفيدة للطلاب، قائلاً: "إن اتخاذ إجراءات لإحداث تغيير هو أداة تعليمية فعّالة. لقد تعلّم طلابنا أن خليج غريت ساوث بحاجة إلى الحماية، وتعلّموا أنه بإمكاننا جميعًا المساهمة في ذلك".

"إن إلقاء محاضرات على الطلاب حول فقدان 95% من المحار والأعشاب البحرية بسبب سوء جودة المياه ليس طريقة فعّالة لترسيخ المعلومات. أما لصق بذور الأعشاب البحرية على المحار فيجعل الفكرة أكثر وضوحًا." بيرتش، وهو أيضًا مدير في منظمة "أنقذوا خليج ساوث العظيم"، يؤمن إيمانًا راسخًا بطريقة فاسيلوث لدرجة أنه ارتدى مؤخرًا بدلة غطس وقناعًا لمساعدة فاسيلوث في جمع بذور الأعشاب البحرية.

يشيد بيرتش بنجاح طريقة SEAS قائلاً: "قبل عامين، زرع فاسيلوث بذور الأعشاب البحرية في شاطئ باريت، جزيرة فاير، وقد نجحت البذور وهي تزدهر اليوم".

لدى فاسيلوث الكثير من الخطط لمنهج SEAS. حاليًا، تُجرى العديد من التجارب على منهجه في مياه مختلفة حول البلاد، وقد أظهرت نتائج واعدة.

يعتقد أن عمه جيل كان سيسعد بما يفعله. ومن المفارقات أن عمه كان غواصًا في الحرب العالمية الثانية، حيث كان يرتدي بدلة الغوص وينزل تحت الماء لسحب الألغام من القناة الإنجليزية لحماية المواطنين. واليوم، يقوم ابن أخيه بالشيء نفسه لإنقاذ مياه لونغ آيلاند وكوكب الأرض.

أنا على يقين تام بأن عمي جيل، ووالدي، وجدتي التي رحلت أيضاً، ما زالوا معي في كل خطوة. لقد أرشدتني تعاليمهم حتى يومنا هذا، ولكن لا يزال أمامي الكثير لأفعله. أنا مصمم على النجاح في إنقاذ ليس فقط الأعشاب البحرية، بل والأهم من ذلك، جميع الكائنات التي لا تقدر بثمن والتي تعيش داخل وخارج مروج الحياة المتلاشية.

للمزيد من المعلومات، تواصلوا مع الدكتورة جوان كاستاغنا، مؤسسة شركة 2 بوركس للعلاقات العامة، وهي شركة متخصصة في كتابة وتسويق المقالات البيئية. يمكنكم التواصل معها عبر البريد الإلكتروني [email protected] أو زيارة موقعها الإلكتروني www.2bourkespr.com .

روبرت فاسيلوث في طفولته مع والده. حقوق الصورة: روبرت فاسيلوث

روبرت فاسيلوث يحمل كيساً من بذور الأعشاب البحرية بعد غطسة في جزيرة فيشر. حقوق الصورة: إيما ديلوغري.