العثور على مسارات الحيتان في المناطق المستهدفة من أجل التعدين في أعماق البحر

(صورة: NOC)

Previous Next

قد تكون سلسلة من المنخفضات التي تشكل "مسارات" غامضة في قاع البحر سجلاً غير مسبوق من الحيتان العميقة. وقد تم رصد هذه الملاحظات بواسطة مركبة مستقلة تحت الماء (AUV) في منطقة من المحيط الهادي استهدفت من أجل تعدين العقيدات في أعماق البحار ، كجزء من دراسة جديدة قادها المركز الوطني لعلوم المحيطات (NOC) وجامعة ساوثهامبتون.

في البداية كان في حيرة من المسارات الغامضة ، خلص الباحثون إلى أنها لا تتعلق بالتعدين أو العمليات العلمية داخل المنطقة ؛ كانت تبدو كبيرة جدًا بحيث لا يمكن إنشاؤها بواسطة الأسماك أو أي حيوانات أخرى نموذجية في أعماق البحار ؛ ولم يعتقد أنها تتشكل بواسطة العمليات الجيولوجية ، مثل الغاز أو تسرب السائل. ومع ذلك ، كانت المسارات تشبه غيرها من الحيتان في مناطق أخرى من محيطات العالم ، مما دفع الباحثين إلى القول بأن حوت الغوص العميق هو الجاني المحتمل.

في عام 2015 ، زار RRS James Cook منطقة Clarion Clipperton (CCZ) ، مع مهمة لتحديد الموائل والأنواع داخل منطقة CCZ. استفادت الحملة من Autosub6000 AUV إلى جانب مجموعة من طرق جمع البيانات الأخرى لتشكل خطًا أساسيًا بيئيًا لهذه المنطقة. عند معالجة بيانات سونار المسح الجانبي ، لاحظ فريق البحث وجود سلسلة من المنخفضات في قاع البحر التي لا يمكن اكتشافها أو حلها دائمًا في أي من بيانات AUV الأخرى ، بما في ذلك التصوير الفوتوغرافي.

وتعليقًا على هذا الاكتشاف ، أوضح المؤلف الرئيسي الدكتور لي مارش ، "يستخدم السوندار السعدي شعاعًا صوتيًا من كل جانب من جوانب قناة AUV لرسم شكل ونسيج مساحات كبيرة من قاع البحر - وتستخدم هذه التقنية في عمليات المسح الأثري للعثور على أشياء مثل مثل حطام السفن أو الحطام. الصور المجهزة فعالة للغاية في اكتشاف الأجسام الموجودة في قاع البحر ، أو في هذه الحالة ، سلسلة من الثقوب أو المنخفضات. وكشف تحليل آخر أن الكسور لم تكن موزعة عشوائياً ، أو حدثت في عزلة ، ولكنها شكلت ملامح منحنية الشكل ، أو "مسارات" ، كانت تبدو تقريباً وكأنها آثار أقدام ".

في المجموع ، تم اكتشاف أكثر من 3539 من المنخفضات الفردية (في مساحة تقارب مساحة وسط لندن) ، إلى أقصى عمق للمياه يبلغ 4،258 متر (ما يزيد قليلاً عن 2.5 ميل). على الرغم من أن الباحثين لم يلاحظوا مباشرة "المسارات" التي يتم إجراؤها ، فإن هذه العلامات يمكن مقارنتها بتلك المكتشفة في مناطق أخرى من محيطات العالم التي تعزى إلى الحيتان العميقة. إذا تم بالفعل إنشاء مسارات من قبل الحوت ، فإنها ستمدد عمق الغوص الأقصى المعروف للثدييات البحرية بأكثر من 1000 متر.

الحيتان العميقة - مثل الحيتان المنقارية أو الحيتان المنوية - هي الأكثر خصوصية والأقل تفهمًا لجميع الثدييات البحرية. هم غواصين غير واضحين ومحتالين ، يطفو على السطح لفترة وجيزة فقط للتنفس. كثير من ما هو معروف عن هذه الحيتان تم استخلاصها من العينات التي تقطعت بها السبل أو المواد من مجموعات المتحف ، وعلى هذا النحو ، هناك القليل جدا من المعرفة بشأن سلوكهم ، تفضيلات الموائل أو الوجبات الغذائية.

وأفادت التقارير بأن الحيتان المنقارية قد وضعت علامات مماثلة على البراكين الطينية في أعماق البحار ، وتاريخيا ، هناك تقارير عن حيتان الحيوانات المنوية التي تجرف قاع البحر العميق وتتشابك في كابلات الاتصالات السلكية واللاسلكية. في المياه الضحلة ، على الجرف القاري ، من المعروف أن الأنواع الأخرى من الحيتان تستغل قاع البحر لإطعام أو إزالة الجلد الميت ، ولكن في المحيط العميق ، لا يزال من غير الواضح لماذا تصنع الحيتان مثل هذه العلامات.

وعلق الدكتور دانييل جونز ، الباحث الرئيسي في برنامج MIDAS في شركة نفط الشمال والعالم الرئيسي في البعثة البحثية ، قائلاً: "هذه الملاحظة المثيرة للاهتمام تسلط الضوء على معرفتنا الناقصة لهذه البيئة العميقة بالمياه ، وبالتالي الحاجة إلى الرعاية في تطوير الإدارة المناسبة استراتيجيات لتعدين محتمل في أعماق البحار ".

وخلصت الدكتورة مارش إلى أن "هذه الاكتشافات ، مثلها مثل العديد من الاكتشافات في استكشاف المحيطات ، لم تكن مخططة بالكامل ، وقد نتجت عن تطبيق جديد للتكنولوجيا الجديدة. الخطوة التالية هي تقديم أدلة أكثر قاطعة على أن الحيتان هي التي تصنع هذه المسارات - في المستقبل ، نأمل أن نكون قادرين على استخدام ROV لأخذ العينات من الرواسب في المسارات واستخدام تقنيات eDNA لمعرفة ما إذا كانت خلايا الجلد الحوت أم لا حاضرون. ومع ذلك ، فإن علامات العمق الإلكترونية ، المرتبطة بالحيوانات نفسها ، ستوفر دليلاً مباشراً على أن الحيتان يمكنها الغوص لهذه الأعماق السحيقة ".

نُشر هذا البحث في العلوم المفتوحة للجمعية الملكية ، وتم تمويله من قبل البرنامج الإطاري السابع للاتحاد الأوروبي (FP7 / 2007-2013) في إطار مشروع MIDAS (إدارة الآثار المترتبة على استغلال الموارد الطبيعية) ، واتفاقية المنح 603418. كما تم توفير التمويل من مجلس أبحاث البيئة الطبيعية في المملكة المتحدة (NERC) من خلال تمويل القدرة الوطنية لشركة نفط الشمال.